La Frase dal Film: "Forse noi assisteremo all'avverarsi della profezia bibblica: tenebre e distruzione verranno su tutto l'universo e i mostri regneranno sulla Terra"

Sono Them! (senza punto esclamativo solo nelle locandine) e Il risveglio del dinosauro (1953) le due pellicole che hanno dato il via al sottogenere horror-sci-fi degli atomic-monsters degli anni '50: gustosi pulp movies nei quali un qualche animale o pianta assumeva dimensioni inquietanti causa mutazioni indotte dalle radiazioni. L'unica cosa che assunse dimensioni preoccupanti, in verità, fu il numero di film che cavalcarono l'onda del genere. Tutti gli animali a "portata di mano" andarono più che bene: mantidi - La Mantide Omicida (1957); piovre - Il Mostro dei Mari (1955); ragni - Tarantola (1955) e La vendetta del ragno nero (1958); falene - Mothra (1962); molluschi - Il Mostro che Sfidò il Mondo (1957); scorpioni - Lo Scorpione Nero (1957); sanguisughe - Attack of the Giant Leeches (1959); granchi - L'Assalto dei granchi giganti (1957); e non mancarono gli esseri umani: I Giganti Invadono la Terra (1957). Assalto alla Terra e il precedente film del 1953, posero quindi le basi per ciò che velocemente sarebbe divenuto un cliché della fantascienza horror: un mostro che attenta la pace dei terrestri distruggendo qua e là, i militari che difendono con le armi gente e territorio, lo scienziato super preparato e la sua bella figlia e/o assistente. Assalto alla Terra, ancor meglio de Il Risveglio del Dinosauro e sicuramente più dei successivi imitatori, è riuscito a costruire un'atmosfera di minaccia stilisticamente apprezzabile, a partire dall'incipit in un deserto battuto dal vento e dalla sabbia, la bambina in stato catatonico, i resti distrutti del caravan e dello store, la scoperta dei cadaveri. Il regista Douglas non rivela l'aspetto delle formiche giganti per almeno mezz'ora riempiendo la pellicola di suggestioni parascientifiche che riescono a far risultare (quasi) credibile l'assunto delle formiche mastodontiche; queste, minacciose nell'aspetto e soprattutto per il rumore che producono, non sono un'opera d'arte effettistica (benché il film fu candidato agli Oscar 1954 per gli SFX) ma le formiche vengono filmate in modo da massimizzarne l'aspetto nascondendone i difetti. Il bianco e nero non fa che aggiungere fascino alla pellicola che non risulta quasi mai noiosa: Them!, anzi, diventa avvincente nei momenti dell'entrata nel nido fatto nel deserto e, alla fine, con la caccia nelle gallerie di scolo. La migliore performance la dà Edmund Gwenn nei panni dell'entomologo Medford; non manca anche un simpatico siparietto del professore che fa confusione durante una comunicazione radio non riuscendo a concludere i suoi interventi col canonico "passo". Da culto la presenza nel film di Leonard Nimoy, il futuro dottor Spock di Star Trek, qui comparsa 23enne nel ruolo di operatore del telex. Assalto alla Terra è quindi un piccolo cult movie che farà la gioia degli amanti del vintage; non è un film che mi sento di consigliare a 360° ma l'appassionato del genere deve vederlo.

FORSE NON TUTTI SANNO CHE...

Girato fra il settembre 1953 e il novembre dello stesso anno.

Queste le locations: il nido nel deserto si trovava al Blaney Ranch - 160th & Q Streets (Palmdale, California); Railroad Yard, Union Station - 800 N. Alameda Street, Downtown (Los Angeles, California); tunnel sotto il viadotto della 6^ strada, Downtown (Los Angeles); interni al Warner Brothers Burbank Studios - 4000 Warner Boulevard (Burbank, California).

In X-Men 2 (2003) il suono sentito da mutanti ed umani quando Xavier inizia ad ucciderli è lo stesso emesso dalle formiche in questo film.

Il rumore che si sente mentre le formiche entrano di notte nella casa di Luca nel film The Ant Bully (2006), è lo stesso prodotto dalle formiche in questo film.

Nel film Cloverfield (2007) compare un fotogramma preso da Them!; si vede una formicona.

Un segmento di 2-3 minuti che seguiva alla scena della proiezione, venne tolto già nella metà degli anni '50 successivamente alla denuncia di uno scienziato che aveva lo stesso nome di un ricercatore usato nel film per spiegare gli effetti delle radiazioni sulle formiche. La scena fu rimossa dal negativo e non è mai stata reintegrata, benché compaia in alcune versioni per collezionisti.

Il dottor Harold identifica le formiche come appartenenti alla specie Camponotus vicinus; tuttavia quella specie non punge le sue prede.

Quando il film fu diffuso in Svezia, gli fu attribuito il titolo "Spindlarna", traducibile come "I Ragni".

Il film doveva essere girato a colori ma due giorni prima delle riprese la produzione fece tagli di budget e così si girò in bianco e nero, nonostante ciò all'inizio del film il titolo che appare è in un rosso brillante su uno sfondo che ritrae il deserto in bianco e nero.

Inizialmente il film era stato pensato per il 3-D e in effetti alcuni momenti tradiscono l'intenzione: le riprese ravvicinate delle formiche e i lanciafiamme usati in direzione della mdp.

E' stata la pellicola che ha reso il miglior incasso per la Warner Bros. nell'anno 1954.

I lanciafiamme usati nel film erano oggetti originali provenienti dalla Seconda Guerra Mondiale e furono noleggiati dall'esercito. Gli attori che usarono i lanciafiamme nel film erano in realtà veterani della guerra che avevano davvero adoperato quelle armi.

Il bombardiere Mitchell B-25 che trasporta il doc Medford era il mezzo di trasporto personale di un Generale dell'esercito.

Il suono prodotto dalle formiche era una registrazione del gracchiare delle rane arboricole della specie "Hyla avivoca" (cioé dalla voce di uccello) tipica delle zone sudorientali degli USA; nel suono si può distinguere anche il verso della "Hyla chrysoscelis" che vive negli stessi ambienti della prima.

Walt Disney fece una proiezione privata del film poiché voleva ingaggiare l'attore James Arness per un successivo suo film su Davy Crockett. Però rimase così colpito dall'interpretazione di Fess Parker nei panni del pilota texano che scelse lui per la parte.

Il famoso "Wilhelm Scream", un effetto sonoro di urlo usato da decenni nel cinema, si può sentire quattro volte nel film: 1) quando le formiche attaccano l'equipaggio della nave; 2) Quando il sergente Ben Petersen viene ucciso da una formica gigante; 2) Quando un soldato è investito da una frana nelle fogne; 3) Quando James Arness viene separato dal resto dell'esercito e le formiche provano ad attaccarlo.

L'esercito usa le radio all'interno delle fogne di Los Angeles, strumenti che non sarebbero di alcuna utilità in un ambiente sotterraneo pieno di cemento.