La Frase dal Film:
"Il signor West diceva che il canarino in gabbia se ne muore di paura quando il gatto cammina intorno alla sua gabbia. Muore migliaia di volte, sebbene là sia al sicuto"
Basato sull'opera teatrale "The Cat and the Canary" di John Willard scritta nel 1922 e ridotta la prima volta per il cinema da Paul Leni nel 1927 con Il Castello degli Spettri che darà il via al sottogenere Old Dark House, mix di horror, mystery e commedia che narra in genere di fenomeni paranormali in una magione sinistra quando poi il tutto si rivela avere origini e motivazioni ben più materiali e materialistiche (eredità, ...). Il genere ebbe un enorme successo negli anni in cui fu sviluppato, a cavallo fra la silent era e la comparsa del sonoro, per venir successivamente accantonato; gli anni Settanata, tuttavia, videro un rinnovato interesse di pubblico per il giallo, il mystery, un genere di cinema sinistro ma molto più moderato rispetto alla nuova corrente horror che stava nascendo (lo slasher) e che pareva diretto ad un pubblico più giovanile. Pellicole con cast all stars quali questa di Metzger, Assassinio sull'Orient Express (1974) e Invito a cena con delitto (1976), per esempio, proponevano un codice d'inquietudine del tutto diverso rispetto ad un novello Halloween (1978) e ovviamente facevano riferimento a tutt'altro tipo di pubblico. Particolare principale de Il gatto e il canarino è il fatto che sia stato girato da Metzger, decisamente più noto per le sue pellicole erotiche (Camille 2000, 1969; The Lickerish Quartet, 1970) se non del tutto porno (Barbara Broadcast, 1977; The Princess and the Call Girl, 1984); in effetti questo mystery risulta l'unica incursione del regista nel genere e l'unico suo film a non essersi beccato un R o X rating. Metzger comunque non mostra le sue "attitudini" erotiche in questa pellicola (a parte l'ambiguità sessuale di Allison interpretata dalla bellissima Hussey) ma anzi dimostra in diverse circostanze una regia particolarmente creativa. Se da una parte Metzger non fa molto per genereare paura e/o tensione, affidandosi per lo più alla struttura stessa della casa (una vera magione), d'altra parte risulta originale e intrigante l'idea della lettura dell'eredità fatta attraverso un filmato in cui Cyrus West, interpretato dal bravo Hyde-White, è come se fosse seduto al tavolo con i protagonisti. Oltretutto è notevole il movimento della cameriera che passando dietro al telone di proiezione è come se entrasse nel filmato, in cui in effetti la si vede in bianco e nero (più facile capirlo vedendo il film!). Anche i titoli di coda del film si distinguono per originalità. Occasionalmente Metzger tenta qualche scena spaventevole ma non sono certo questi i momenti forti del film, magari meglio qualche scambio di battute frizzanti fra i protagonisti tra i quali in effetti nessuno si distingue particolarmente (a parte Hyde-White). Nonostante le diverse critiche forse eccessivamente svalutative, Il Gatto e il Canarino risulta essere un ottimo diversivo d'atmosfera da guardarsi in qualche pomeriggio uggioso in modo da garantirgli tutte le potenzialità del caso; in tali condizioni allora diventa comprensibile il punto che ho attribuito nel "livello paura". Per gli amanti delle old dark houses potrebbe risultare un'interessante ri-scoperta.
FORSE NON TUTTI SANNO CHE...
Le riduzioni cinematografiche di "The Cat and the Canary" di Willard sono: Il Castello degli Spettri (1927) di Paul leni, The Cat Creeps (1930) diretto dallo stesso Willard, La Vuluntad del Muerto (1930) di Àvalos e Milford, Il fantasma di mezzanotte (1939) con Bob Hope, Katten och kanariefågeln (1961) per la tv svedese, e questo film di R. Metzger.
Il film è stato girato in Surrey, Inghilterra.
Il DVD della Anchor Bay è la versione director's cut e dura 106 minuti.
L'attore che ha interpretato il Gatto non compare nei credits.
Wilfred Hyde-White compare nei panni dell'avo West e la sua parte, quasi un cameo, fu girata in un giorno solo.
La parte dell'avvocato Crosby fu pensata inizialmente per un uomo ma dopo che diversi attori la rifiutarono, si decise di dare la parte ad una donna.
