La Frase dal Film: "Ora, il Medio Oriente non è il Vietnam, lì non si possono nascondere nella giungla, c'è solo sabbia e pietre e secondo me, se la cavalleria degli Stati Uniti d'America può sterminare i Sioux e i Comanci, i B-52 non dovrebbero avere problemi coi cammellieri arabi. La mia è un'opinione non ufficiale, è chiaro"

Debutto cinematografico del regista canadese Roger Spottiswoode che in anni successivi, e in maniera discontinua, sarà dietro la mdp per film di ampio successo di pubblico (Air America, 1990; Fermi o Mamma Spara, 1992; 007: il Domani Non Muore Mai, 1997; Il 6° Giorno, 2000). Terror Train nasce volontariamente* come il tentativo di adattare una storia slasher stile Halloween (1978) in un ambiente ristretto, dove il gioco fra il gatto killer e i topi vittime possa diventare claustrofobico e quindi in una certa misura più eccitante. Il risultato non conferma le aspettative, nondimeno Terror Train è uno dei più noti, canonici e meglio realizzati slasher del primo periodo. La storia è molto semplice nella sua linearità e l'episodio iniziale che decreta la pazzia di uno dei protagonisti ponendo automaticamente gli altri nel ruolo di vittime lascia ben pochi dubbi su quale sarà l'evoluzione degli eventi e, soprattutto, su quale possa essere l'identità del killer mascherato. Si tenta un'improbabile spostamento di sospetti sul mago Ken, interpretato dall'allora 24enne illusionista David Copperfield (prima e unica partecipazione ad un film) ma naturalmente nessuno s'illude che dietro gli efferati omicidi possa esserci il prestigiatore. C'è invece un killer che si aggira per il treno con la maschera di Groucho Marx, una maschera per antitesi molto incisiva ma che il killer non terrà su per tutto il film, perdendo progressivamente d'identità. Nella confusione generale, data dallla tipica situazione slasher fatta di giovani ubriachi e casinisti, si perde un po' il vero merito della pellicola, che è quello di una fotografia particolarmente curata; ci pensa John Alcott, regular nei film di Kubrick, che per contrasto alle scene di festa filma il treno in corsa in un blu desolato attraverso territori nevosi. Il film, però, è tutto sulle spalle della scream queen Jamie Lee Curtis che dopo Halloween, The Fog (1980) e Prom Night (1980) ha consolidato la sua presenza nell'horror come final girl. Piacevole sorpresa la presenza di Ben Johnson, veterano dei western di John Ford. Nel complesso la pellicola ha un buon livello di tensione senza eccessi splatter e, sui binari del cliché, si lascia guardare senza eccessive pretese. Un po' per tutti.

L'horror di serie B Train del 2008 recupera la dimensione slasher ferroviaria di questo film e nel 2010 ci sarà un remake di questo film di Spottiswoode.

FORSE NON TUTTI SANNO CHE...

Il film è costato circa 3.5 milioni di dollari ed è stato girato a Montreal (Quebec, Canada) fra il 21 novembre 1979 e il 23 dicembre dello stesso anno.

Il modello di carrozza del treno usata nel film si chiama 'Denehotso' e quel modello in USA non è più in servizio. E' possibile vederne un esempio da vicinio al Museo delle Ferrovie a Chandler (Arizona).

*L'idea per il film derivò da un sogno che Dan Grodnik fece di notte dopo aver visto Halloween (1978) e la commedia Wagon Lits con omicidi (Silver Streaks, 1976). Si svegliò nel cuore della notte e disse alla moglie: "Cosa ne pensi se si mettesse Halloween su un treno?". La moglie rispose: "Sarebbe terribile". La stessa notte buttò giù due righe su quella che sarebbe stata la trama, dando il titolo "Terrible Train". La mattina cambiò il titolo in Terror Train, scrisse 22 pagine di sceneggiatura e per le 15 di pomeriggio aveva già contattato la produttrice Sandy Howard.

Jamie Lee Curtis girò questo film quasi contemporaneamente a Prom Night (1980), quest'ultimo veniva girato a Toronto mentre Terror Train a Montreal.

Le carrozze del treno erano originali, solo modificate per alloggiare delle grosse macchine da presa.