La Frase dal Film: "Peter, what did you see down there?" "I don't know what it was, it's something like as a nightmare, it was horrible"*

A metà degli anni '50, prima del revival gotico che tanta fama darà alla casa di produzione inglese, la Hammer produsse una serie di film in bianco e nero, poco noti e spesso di tema fantascientifico, d'altra parte l'horror aveva virato in quella direzione a causa delle ossessioni atomiche inaugurate alla fine della Seconda Guerra Mondiale (Hiroshima, Guerra Fredda e via dicendo). Prodotto in seguito al successo de L'astronave atomica del Dottor Quatermass (1955) con cui in effetti condivide alcune similitudini, X contro il centro atomico è il primo film film della Hammer scritto da Jimmy Sangster che successivamente divenne noto per le sue originali riscritture riguardo Frankenstein e Dracula, pellicole che faranno la fortuna della casa inglese. Non peggiore di prodotti similari che hanno sfruttato il "mostro amorfo" (vedi Il fluido mortale, 1958; e Caltiki il mostro immortale, 1959), X the Unknown è essenzialmente un tipico monster-movie low budget anni Cinquanta: setting non cittadino, uno scienziato, qualche amore romantico, bambini in pericolo, ... Al centro di tutto c'è ovviamente la radioattività e tutti i guai che può portare: deformità, scioglimenti (?) e morte. Come la tecnologia può distruggere, così, se ben utilizzata può salvare e perciò nelle mani del saggio scienziato le radiazioni dannose divengono onde elettromagnetiche (la stessa roba, in effetti) benefiche. Il film ha, come prevedibile, un'impostazione retrò e difficilmente procurerà spaventi al pubblico; in tutti i casi si distingue la scena con il ragazzino che nel bosco viene sorpreso dalla creatura (off screen), e quella del dottore che nell'ospedale viene deformato e squagliato dalle radiazioni. Quest'ultimo SFX è di buona fattura ed è parecchio forte per i tempi. Non si può dire che il blob luminoso sia un effetto speciale riuscitissimo, ma l'appassionato di horror-sci perdonerà, anzi "amerà". Nel complesso il film è ben realizzato ed anche tecnicamente il risultato appare curato, non è esattamente un film dinamico che tiene incollati alla sedia ma non è per questo che ci si sceglie di vedere un film di fantascianza anni '50. Per appassionati.

* Trad: "Peter, cos'hai visto la sotto?" "Non so cosa fosse, è come se fosse un incubo, era orribile"

FORSE NON TUTTI SANNO CHE...

Girato a Beaconsfield Gravel Pits, Beaconsfield, Buckinghamshire e ai Bray Studios, Down Place, Oakley Green, Berkshire (UK).

Le riprese del film iniziarono sotto la regia di Joseph Losey (che lavorava sotto il nome di Joseph Walton), esiliato in UK perché sulla lista nera maccartista di Hollywood. Girò delle riprese per alcuni giorni e il suo lavoro sarebbe dovuto comparire nel film ma quando arrivò l'attore Dean Jagger (americano) si rifiutò di lavorare con una persona che simpatizzava per i comunisti e così il regista Losey fu sostituito da Leslie Norman. L'allontanamento di Losey fu giustificato con "motivi di salute".

Sangster voleva Nigel Kneale davanti allo schermo ma il rifiuto dell'autore e sceneggiatore impedì che questo film fosse uno della serie Quatermass.