Teenage Zombies

Paranoia anticomunista come pretesto narrativo per dare vita a un anti-cinema sistematico fatto di telecamera inchiodata, recitazione nulla e scenografie da sagra paesana, meno entusiasta di Ed Wood ma altrettanto incapace. L'unica presenza che giustifica la visione è Katherine Victor, che attraversa l'assurdità del film con sproporzionata dignità. Gli zombie del titolo restano un riferimento inutilizzato, come, d’altronde, tutto il resto.

Paranoia anticomunista anni Cinquanta come combustibile narrativo per il trafficone Jerry Warren, il quale, dopo aver realizzato e distribuito i suoi primi quattro film (Man beast, 1956; questo Teenage zombies, the Incredible petrified world, 1959; Terror of the bloodhunters, 1962), giunse alla conclusione che produrre lungometraggi originali partendo da zero richiedesse una quantità eccessiva di denaro e di impegno; decise quindi di dedicarsi all’acquisto e alla distribuzione di film stranieri attraverso la sua società di distribuzione, la Associated Distributors Pictures Inc. la cui prima pellicola distribuita fu il fantascientifico svedese Space invasion of Lapland, da lui rimaneggiato e rititolato Invasion of the animal people e, così, da noi giunto come Terrore sotto il sole di mezzanotte (1959). Buona volontà imprenditoriale ma scarsa attitudine tecnica: telecamera fissa su un unico asse, attori che recitano come se leggessero per la prima volta il copione, scenografie che farebbero sfigurare una recita scolastica. Warren non dirige: lascia che le cose accadano davanti all'obiettivo, sperando che qualcosa si agiti da sola. Il disastro è sistematico. L'illuminazione tradisce un'incompetenza fotografica che va ben oltre il low-budget. La colonna sonora — perlopiù ripresa da Kronos, il conquistatore dell'universo (1957) - risulta sproporzionata rispetto ad un ritmo per nulla dinamico. L'isola appare composta da un'unica spiaggia, il laboratorio da due stanze identiche. Gli zombie del titolo, poi, che dovrebbero essere la portata più ricca, oltretutto in ampio anticipo sul lavoro romeriano (la Notte dei morti viventi, 1968), non sono le creature cannibali alle quali siamo abituati ma individui mentalmente asserviti, nella tradizione de l’Isola degli zombies (1932) od Ho camminato con uno zombie (1942), un riferimento nobile ma del tutto inutilizzato. Molto meno noto di Ed Wood Jr. (Plan 9 from outer space, 1958) come regista disgraziato, Warren si è comunque distinto come cineasta delle “assenze”, inteso una suspense che non arriva mai, l'azione che manca, vuoti narrativi e recitativi; insomma, la sinergia di una serie di quid trash che fanno l’obliqua felicità dell’appassionato di vecchio cinema Bis. Il confronto con Ed Wood, che non è casuale vista la contemporaneità dei prodotti oltretutto realizzati con budget simili, regge, però, solo in parte: Wood sbagliava con una sorte di entusiasmo ed abbandono fanciullesco verso il suo materiale; Warren, invece, sembra disinteressato al suo stesso lavoro, il che lo rende ancor meno fruibile, il che forse spiega perché Plan 9 sia diventato un cult mentre Teenage zombies si finito dritto nel dimenticatoio. Katherine Victor è l'unica presenza che giustifica la visione: porta in scena la dottoressa Myra (eco di Maila Nurmi e della sua Vampira) con una serietà sproporzionata al contesto, abiti eleganti sotto il camice bianco, dizione precisa, sguardo fermo; fu la musa di Warren, capace di attraversare l'assurdità dei suoi film con altrettanto assurda dignità. I non appassionati non hanno bisogni di avvertimenti, in quanto in questo film non ci incapperanno nemmeno. Gli appassionati di B e Z movies, invece, potrebbero voler vedere questo film ed anche l'Isola del dottor Frankenstein (1981) - voto 2 su IMDb! - film di congedo del regista Warren e, in parte, una sorta di remake di questo film del 1957 (nota di copyright ma realizzato nel ’56 e diffuso nel ’59).

Jerry Arthur Warren (1925-1988) dixit: “Giravo per un giorno su questa roba e poi la mettevo insieme alla bell'e meglio. Ero nel settore per fare soldi. Non ho mai, mai cercato in alcun modo di competere o di realizzare qualcosa di valido. Facevo solo il minimo indispensabile per cavarmela in modo che lo comprassero, che andasse in onda e che io guadagnassi qualche dollaro. Non è molto corretto nei confronti del pubblico, immagino, ma quello era il mio atteggiamento. Non era necessario impegnarsi al massimo e realizzare un film davvero valido.” (IMDb.com).

⟡ Il regista sposò Brianne Murphy (la Pam del film) a Las Vegas alla fine del 1956 e, durante la luna di miele trascorsa lì, scrisse la sceneggiatura di questo film. Le riprese durarono circa una settimana all'inizio del 1956, e il film, dopo un breve periodo di programmazione nella sale nel 1957, venne diffuso in via definitiva nel 1959.

⟡ La casa in cui è stato girato il film apparteneva a J.L.D. Morrison che nel film interpretava l'agente nemico Brandt.

⟡ Le scene ambientate sull'isola e quelle con il motoscafo sono state girate sul Salton Sea, in modo da evitare completamente il pagamento dei diritti di location.