Lei il Mostro

Partito con il titolo provvisorio Naked Invader con marchio di copyright del 1957 per la Ronnie Ashcroft Productions, The Astounding She-Monster non venne effettivamente registrato presso l'Ufficio Copyright che nel 1985. Si tratta di un micro-prodotto della fantascienza anni Cinquanta con il gusto inconfondibile del cinema Z-grade: sette giorni di riprese con un budget di 18.000 dollari, e poi tutto ceduto alla American International Pictures per 60.000. Un buon affare, dopotutto. Per intenderci sulla misura della pochezza dell’operazione, basti sapere che, durante il primo giorno di riprese, il costume metallico della Kilpatrick si strappò sul retro mentre si chinava per una scena; senza tempo o denaro per sostituirlo, la troupe fu costretta a una soluzione creativa: per tutto il resto del film, l'attrice fu obbligata a camminare all'indietro quando usciva dall'inquadratura, in modo da nascondere la schiena agli spettatori! La vicenda ruota attorno a due criminali di bassa lega, Matt (Kenne Duncan) e Brad (Ewing Brown), in compagnia dell'alcolizzata Esther (Jeanne Tatum) che rapiscono l'ereditiera Margaret Chaffey (Marilyn Harvey) e finiscono col motore in panne in piena montagna. Costretti a cercare riparo, irrompono nel rifugio del geologo Dick Cutler (Robert Clarke), trasformandolo nel loro ostaggio. A complicare questa già precaria situazione, un meteorite ha appena scaricato nelle colline circostanti la sua unica passeggera: una creatura femminile (Shirley Kilpatrick) avvolta in una tuta metallica, muta e luminescente, il cui tocco è letale. Le radiazioni, credo, o giù di lì. I proiettili, comunque, non la scalfiscono. La She-Monster si aggira per il pendio con un'ostinazione meccanica, e uno dopo l'altro i personaggi vengono eliminati, prima che il gruppo riunito riesca a capire con chi, o con cosa, ha effettivamente a che fare. Ashcroft, che non vanta altri crediti di rilievo, aveva lavorato come assistente di Ed Wood in la Notte degli spettri (1959), e il pedigree si riconosce. Il film è, a tutti gli effetti, un'esperienza tetra e claustrofobica; la regia di Ashcroft è statica, dominata da inquadrature lunghe e larghe, una scelta tipica dei registi low-budget che, così, riducevano i cambi di camera ma finivano per soffocare la dinamicità dei lavori. Il film si struttura come un pendolo monotono tra l'interno della baita e il bosco, con gli stessi personaggi che fuggono e rientrano dalla baita senza che la situazione evolva davvero. Il voiceover d'apertura, invece, è un piccolo capolavoro involontario di prosa iperbolica. È uno dei rari momenti in cui il film trova una sua cifra, grottesca ma autentica. Il risultato complessivo non riesce a raggiungere nemmeno quella soglia del so bad so good che rende certi Z-movie oggetti di culto. The Astounding She-Monster è, alla fine, un fossile onesto di un cinema che nasceva dalla necessità e certo non dall'arte; exploitation, insomma. Due parole sulla Kilpatrick, figura femminile interessante benché lontana dall'iconicità. Shirley Kilpatrick, nata Shirley Jean Abbott il 4 ottobre 1935 a Los Angeles, costruì una carriera da modella pin-up. La sua figura statuaria e la somiglianza con Marilyn Monroe le valsero il titolo di Miss Bay Beach nel settembre 1953; la giovane posò nuda per gran parte delle riviste per uomini dell'epoca, diventando un'icona tra i lettori per la sua silhouette prosperosa. La sua filmografia fu breve. Esordì nel 1954 con un piccolo ruolo di damigella nel western Silver Lode della RKO, ma la parte fu ridotta drasticamente in fase di montaggio a causa della sua mancanza di esperienza attoriale. Dopo tre anni di pausa, Shirley ottenne il ruolo che la rese celebre, cioè quello nel film in questione, per poi chiudere la sua carriera sullo schermo con un'apparizione come ballerina in The Gene Krupa Story (1959). La donna sposò diversi uomini, tutti morti giovani, probabilmente per lo stesso motivo che terminò prematuramente la vita della stessa Kilpatrick. Infatti, Shirley morì a Las Vegas il 19 marzo 1971, a soli 35 anni; la causa del decesso fu un'overdose di droghe. Shirley venne sepolta presso il Woodlawn Cemetery di Las Vegas. La timeline della sua vita e le foto artistiche della povera Shirley le potete trovare su Glamour Girls of the Silver Screen.