la Bambola del Diavolo

Pellicola quasi centenaria ma godibilissima anche adesso, sia per un'effettistica assolutamente ben realizzata (da contestualizzare ai tempi!) sia per la superba performance di Lionel Barrymore.

The Devil-Doll, da non confondere con Devil doll (il Mostro e le vergini, 1964), è il penultimo film del Browning più noto per l’irripetibile Freaks (1933). Il regista prese spunto da un proprio soggetto ispirato a un romanzo di Abe Merritt e si avvalse dell'aiuto di Erich von Stroheim (Rapacità, 1924). Pur a distanza di così tanti anni, la trama, gli ambienti, gli interpreti trasmettono una discreta tensione e il prodotto mantiene inalterato un certo mordente. Gli effetti speciali non sono affatto scadenti come ci si potrebbe aspettare da un film quasi centenario: la sovrapposizione delle immagini è riuscitissima e, in alcuni casi, è così convincente che riesce a mettere in secondo piano gli ovvi limiti di quelli che un tempo erano veri e propri virtuosismi tecnici. Il vero valore aggiunto del film, tuttavia, è l’interpretazione di Lionel Barrymore, prozio della nota Drew, nel doppio ruolo dell’uomo mosso da un odio implacabile, e nelle vesti di una graziosa vecchina che nasconde un cuore cinico, rimando alla strega di Hansel e Gretel. In effetti, un po' tutto il film si regge sul potenziale di questo attore che si è fatto le ossa nei teatri di Broadway. La sciancata Malita ricorda palesemente la Moglie di Frankenstein (1935) con la ciocca di capelli bianca e gli occhi spiritati. Il resto del film e il resto dei protagonisti lavorano per orchestrare quello che somiglia sommariamente a un melodramma più che a un horror: il modo in cui si chiude il film ne è prova. L'importanza di questa pellicola va anche attribuita al fatto che the Devil-Doll diede inizio a un filone fantahorror in cui gli esseri umani venivano rimpiccioliti e miniaturizzati per i motivi più disparati, in genere per opera di un dottore folle. Il bianco e nero della pellicola rende il prodotto perfetto per dare colore a una giornata piovosa che vogliate dedicare all’horror d’antan.

⟡ Le speciali bambole di Madame Mandilip sono vestite come la banda di strada degli Apache che gestiva prostituzione, furti e malavita nella Parigi pre-Grande Guerra. Le bambole fanno anche l’Apache-dance popolarizzata ai tempi dai membri della gang che si realizzava con piccoli passetti alternati a movimenti che imitavano calci e pugni; la Apache-dance ebbe molta fortuna fino agli anni ’40 e la si può osservare in molti film e cartoni animati d’epoca.