Death SPA

Brutto ma bello quintessenziale rispetto alla poetica estetica (del brutto) degli anni '80. Ad ogni modo ci sono le avventrici della palestra che si divertono sotto la doccia, e tanto basta.

Filmissimo di serie-B che più Eighy non si può, a partire dalla locandina che fa presagire il peggio; e non siamo troppo distanti dalla realtà. Anche nota con l’interessante titolo Witch bitch, la pellicola è l’opera più conosciuta dell’altrimenti sconosciuto Fischa; film che, per leggerezze varie e corpi femminili ben piazzati davanti alla cinepresa, ha ricevuto un certo divertito plauso dai giovani statunitensi in anni pre-internet, ché per vedere due tette e qualche cespuglietto c’era da sudare. Death spa riassume in sé tante delle cose di moda negli anni ’80: l’interesse per la neonata informatica di massa che si temeva portasse scompiglio (erano gli anni di War games, 1983); l’hype per il fitness e la danza da abbinare rigorosamente a un certo tipo di abbigliamento imbarazzante; le suggestioni provenienti dal genere slasher e quelle paranormali derivanti da Poltergeist (1982), qui, con tanto di parapsicologo a cui si chiede consulenza. Tutto procede per buona parte del racconto secondo i dettami dello slasher, con fini sottesi omoerotici che vedono protagonisti Michael e lo spanzato Ken Foree (Zombi, 1978), nonché altre scene che ci istruiscono circa il fatto che le donne, in aria di nudie-cutie, si divertono un sacco a farsi la doccia insieme in una palestra molto cool che, si noti, ha una pazzesca penuria di macchine per il fitness. Non male, tuttavia, l’attento lavoro alle luci e alla fotografia che regala al film un aspetto intrigante, sicuramente più del plot. Quest’ultimo vede il fantasma di una donna che, perso il figlio e rimasta paralizzata, decide di suicidarsi in un modo quantomeno poco pratico per un’emiplegica: andare con la sedia a rotelle in un prato dopo essersi procurata una tanica di benzina per darsi fuoco. Le ire dello spirito della donna danno il destro a scene decisamente splatter, ma mai spaventose, che guastano i corpi cesellati degli avventori della Starbody Health Spa. A latere, l’inetto intervento della polizia rappresentata dal sergente Stone (Rosalind Cash) e dal tenente Fletcher (Francis McCarthy); quest’ultimo, attore di buon mestiere, qui si presta a farsi azzannare la gola da un barracuda surgelato. Ecco un “so bad so good” di tutto rispetto.

Michael Fischa (1952) dixit: “Per prima cosa, in America, ho fatto uno spettacolo teatrale intitolato “It's Not The End of the World o Is It?” alla Beverly Hills Playhouse. Poi è arrivata la Universal e ha comprato i diritti; volevano fare un programma televisivo e un sacco di chiacchiere. Pensavo che questo sarebbe stato un buon modo per entrare nel mondo del cinema, per così dire, ma ero nuovo a Hollywood e la Universal non voleva avere niente a che fare con me. Poi ho incontrato Walter [Walter Shenson, produttore]. Ho sempre fatto cose serie per il teatro ma ho detto a Walter che volevo fare un film horror. Lui disse: “Sai cosa? Ho fatto i film dei Beatles e tutti gli altri film ma voglio realizzare anche io uno stupido film dell'orrore”. Questo è stato l'inizio! Ma io non avevo mai scritto un horror e nemmeno lui, così Jamie Beardsley, che era produttore, ha assunto uno scrittore” (slashfilm.com).

⟡ Questo fu l’ultimo film per Merritt Butrick che aveva lavorato in Star Trek II - L'ira di Khan (1982); morirà il 17 marzo 1989, a soli 29 anni, per le conseguenze dell’AIDS. 

⟡ L’attore William Bumiller, prima di ottenere il ruolo di protagonista, aveva lavorato come manager per una SPA.